« On a commencé à deux, place Churchill. Aujourd’hui, on est 150. » Ces trente dernières années, rares ont été les success story industrielles limougeaudes. PDG de Cerinnov, Arnaud Hory ferait même figure d’exception. Venu du Nord, il a effectué ses études à l’école d’ingénieur « en spécialité céramique », précise-t-il. Depuis, il a créé, avec sa femme, une société transnationale, présente en « Allemagne, Portugal, Angleterre et aux États-Unis ». « On a créé l’entreprise ici car il y avait un environnement intéressant dans la céramique », analyse le dirigeant. Sans oublier des formations de bon niveau.

Start-up city

Localement, le poids économique d’une université se mesure aussi à cela : le nombre d’entreprises créées par des anciens étudiants. À Limoges, le travail de synthèse entre recherche de haut-niveau et application commerciale au sein de l’université a permis de redonner un vrai dynamisme à l’écosystème local. En dix ans, l’incubateur de l’agence de valorisation de la recherche (AVRUL) a accompagné 112 projets, pour 74 créations de start-up et 55 entreprises toujours en vie. « On a un taux de survie à trois ans de 100 %, 80 % à cinq ans, détaille Youssef Boughlem, directeur de l’AVRUL. Cela fait 291 salariés, avec une typologie d’emplois, ingénieurs ou doctorants, qui est intéressante. »

Pierre-Marie Preux. 

« On a également un taux d’exploitation des licences qui frôle les 30 %, complète-t-il, quand les bons élèves sont autour de 22 %. » La qualité et l’originalité des recherches au sein de l’IRCER*, d’XLIM ou des laboratoires de renommée internationale constituent un terreau fertile au développement économique. Le succès de Cerinnov s’appuie notamment sur un brevet de « fritage céramique sur différents supports », raconte Arnaud Hory. « Au départ, pas grand monde n’y croyait et on a commencé comme prestataire de service, mais on a fini par se développer à partir de là », analyse le chef d’entreprise.

« Un tropisme pour le développement »

L’ENSIL-ENSCI** a également fourni son lot de jeunes pousses performantes. « Addidream, Ferlim, Byophitos, liste le directeur de l’école d’ingénieur, Patrick Leprat. On a aussi coaché Prodontis. La matière première, c’est d’avoir des élèves ingénieurs bien formés. Et là, on a à la fois des formations d’excellence et des structures d’accueil et d’accompagnements efficaces.

Dans cette optique, le projet de reconnaissance de l’école d’ingénieur par le label « INSA Nouvelle-Aquitaine » constituerait à la fois un satisfecit et un bond en avant formidables. « Je vais m’y investir fortement », promet Arnaud Hory, enfilant cette fois sa casquette de président de l’ENSIL-ENSCI. « Si cela aboutit, on parle de passer de 823 à 2.200 étudiants à l’horizon 2023, souligne-t-il. Ça fait autant de créateurs d’entreprises potentiels et ce peut-être le début d’une ville qui renaît. »
(*) IRCER : Institut de recherche sur les céramiques.
(**) ENSIL-ENSCI : école de commerce issue de la fusion de l’École nationale supérieure d’ingénieurs de Limoges et de l’École nationale supérieure de céramique industrielle.